文章出處：Albert North Vet Clinic
作者：Meghan Eggertson
譯者：Carolyn Wang
處理口腔疾病是我們可以避免寵物受苦與疼痛最常見也很重要的方法。到了三歲時，80%的狗狗和70%的貓咪會有某種程度的口腔疾病。口腔疾病發展的速率很大的程度上取決於各動物種類和基因；有些動物可以很多年都不需要清潔牙齒，其他則需要每年的口腔檢查來預防牙周病。
牙齒是由骨頭、韌帶和四周的牙齦來固定的。牙周病即是牙齒週邊這些組織逐漸地萎縮或是破壞，而且可能導致感染及落齒。牙周病的早期徵兆是牙齦炎，是身體對牙菌斑產生發炎反應造成的牙齦發炎。牙菌斑是堆積在牙齒上的細菌生物膜以及它的副產物、唾液成份和口腔碎屑，是刷牙時清除的東西。如果未被刷乾淨，牙菌斑會在大約24~48小時礦化形成牙垢/結石，且會促進更多的牙菌斑累積。刷牙無法除去牙垢，只能靠洗牙來去除。牙齦炎可以透過適當的口腔清潔來治療。記住！如果牙齦是紅色的，它已經遭到感染並且會痛！
當牙垢持續的堆積，牙垢會慢慢的推擠深入牙齒與周圍的組織間，讓骨頭和韌帶變得脆弱並讓牙齒變得鬆動、讓牙根裸露。在這個狀況下，受影響的牙齒必須拔除來防止慢性疼痛及感染。這就是為什麼當牙齦炎變得明顯時，建議在全身麻醉下進行口腔清潔。全身麻醉下的口腔清潔是一種相對安全、普遍，可於任何年紀施行的方式。我們從使用可以清潔牙冠和牙齦底部的超音波洗牙機，自牙齒上清除所有的牙垢開始。一旦牙齒乾淨了，我們就能使用牙周探針進行全面性檢查，查看是否有牙周囊袋、牙根裸露或是病變。接著照以X光，來檢視牙根和周圍的牙周組織狀況。X光片可以讓我們看出在檢查中不易見，位於牙齦下方的斷裂、牙體吸收性病變、牙根感染及骨質流失。牙齒狀況都已經清楚了，獸醫就可以決定有沒有需要拔牙。拔掉一顆牙齒有可能會是一個大工程，因為狗狗和貓咪有比人齒更長的牙根。我們從把牙齒按照各牙根獨立切割開來開始，接著分別拔起每個牙根，讓其完全和骨頭和韌帶分開，將拔牙造成的開口上的牙齦縫合，所有的牙齒經過拋光並以抗菌消毒液塗抹牙齒表面，讓牙菌斑很難在上面再次生成堆積。
不建議以手持式洗牙機幫清醒的病患洗牙
在牙齦線下的牙菌斑和牙垢是造成牙周病生成的主因，在牙齦內的表層並未被清除，因此牙齒看來乾淨，但是口腔疾病持續形成，而寵物可能仍然處於疼痛中，並因此而掉齒。洗牙而不拋光也在牙齒表面造成刻痕，因此，牙菌斑蓄積的更快，因而再次促進了牙周病的進程。
家庭護理在預防和治療牙周病上都是最關鍵的一環
刷牙是清除牙菌斑最有效的一種方法，而且應該每天做。儘早開始慢慢讓你的寵物接觸刷牙，因為年紀尚小的動物有較高的適應力；話雖如此，如果你慢慢的努力，而且讓刷牙很愉悅，年紀較大的寵物也能學著接受牙齒被刷的。
潔牙食品和啃嚼物鼓勵咀嚼，而且或是有紋理來減少牙齒沈積物的堆積（希爾斯t/d, Veggident chews）亦或是有酵素塗層來幫助分解牙菌斑（法國皇家潔牙產品, 維克CET嚼片）。我們推薦有獸醫口腔協會（ＶＯＨＣ）核准標章的產品。這些食品與啃嚼物必須和刷牙併用。葡萄糖酸洛赫西定（Chlorheidine gluconate）漱口水是動物口腔消毒的選項。漱口水提升了物理性的口腔衛生（如 刷牙），但是漱口水本身並無法預防牙齦炎，即使有適當並且周全的家庭護理，多數的動物還是需要專業的牙齒清潔（就像人一樣！），但是家庭護理能延緩口腔疾病的生成，並延長每次洗牙的間隔。
維持好寵物的口腔健康，有許多好處，包括較清新的口氣、減少疼痛和延長壽命
如果終生給予適當的口腔護理，小型犬和貓可以增加15-20%壽命而大型犬增加10-15%壽命。這是因為口內的感染有可能導致全身臟器，包括心臟和腎臟的疾病。如果你有其他關於口腔疾病或是要預約口腔檢查，請聯絡我們。
